전문가도 주목하는, 관절염의 알려지지 않은 사실들

💪관절염이라고 하면 흔히 퇴행성 관절염이나 류마티스 관절염을 떠올리지만, 사실 이 질환은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 다양하고 복잡합니다.

일반적인 정보로는 알기 어려운, 전문가들이 주목하는 관절염의 중요한 사실들을 알려드립니다.

➰. 관절염의 의외의 원인들

장내 세균 불균형(Gut Microbiome):
최근 연구들은 장내 미생물 환경이 류마티스 관절염, 강직성 척추염과 같은 자가면역성 관절염의 발병에 깊이 관여한다고 밝히고 있다.
장내 유해균이 늘어나면 면역 체계에 혼란을 주어 관절염을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.
만성 염증(Chronic Inflammation):
비만, 흡연, 잘못된 식습관 등은 우리 몸에 만성적인 염증을 일으킵니다. 이러한 염증은 퇴행성 관절염에서 연골을 파괴하는 주범으로 작용하며, 통풍의 원인인 요산 수치를 높이는 데도 영향을 미칩니다.
특정 질환과의 연관성:
건선과 관절염의 연관성은 잘 알려져 있지만, 크론병이나 궤양성 대장염과 같은 염증성 장질환 환자도 관절염을 앓을 확률이 높습니다. 이러한 관절염은 장염과 함께 증상이 나타나는 경우가 많습니다.

조조강직의 '진짜' 의미:
류마티스 관절염의 대표 증상인 **조조강직(아침에 관절이 뻣뻣한 현상)**은 퇴행성 관절염에서도 나타난다. 하지만, 류마티스 관절염의 조조강직은 보통 1시간 이상 지속되며, 퇴행성 관절염은 30분 이내에 풀리는 것이 일반적이다.
이 시간 차이는 진단에 매우 중요한 단서가 됩니다.

관절 외 증상:
류마티스 관절염은 관절 통증 외에 폐, 심장, 피부 등 다른 장기를 침범할 수 있다.
피로감, 미열, 체중 감소 같은 전신 증상이나 눈의 건조함, 손가락 끝의 감각 이상 등도 나타날 수 있다.
류마티스 인자(RF)의 함정:
류마티스 관절염 진단 시 흔히 검사하는 류마티스 인자(RF)는 환자의 약 20%에게서 음성으로 나타난다. 즉, 류마티스 인자가 음성이라고 해서 류마티스 관절염이 아니라고 단정할 수 없으며, 이를 혈청음성 류마티스 관절염이라고 한다.

통증 관리의 패러다임 변화:
예전에는 무조건 진통제를 사용했지만, 이제는 통증의 종류와 원인을 파악하여 신경 통증 치료제나 항우울제를 관절염 통증 관리에 활용하기도 한다. 이는 관절염 통증이 단순히 염증으로 인한 것이 아니라 신경계의 변화로 인해 발생할 수 있다는 사실이 밝혀졌기 때문이다.
자가면역 질환의 완화(Remission):
류마티스 관절염은 불치병이라는 인식이 강했지만, 최근에는 생물학적 제제나 표적 치료제의 발전 덕분에 약물을 통해 질병 활성도를 낮춰 증상이 없는 상태인 '관해(remission)'에 도달하는 것이 가능해졌다. 이는 꾸준한 관리와 치료를 통해 일상생활을 유지할 수 있다는 희망을 준다.
비수술적 치료의 다양성:
퇴행성 관절염 치료에서 인공 관절 수술이 유일한 해결책으로 여겨졌지만, 이제, 관절내 줄기세포 주사, 유전자 치료와 같이 관절을 보존하면서 통증을 완화하고 기능을 회복시키는 다양한 비수술적 방법들이 연구되고 있으며, 일부는 상용화되어 사용되고 있다.

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– B&B 케어 에디터🌼